Związki znane jako czwartorzędowe sole amoniowe (ang. quaternary ammonium salts, "quats") szkodzą mitochondriom i zakłócają sygnał wysyłany przez hormon płciowy estrogen, co może przekładać się na problemy z płodnością.
Owe antyseptyki od prawie 80 lat znajdują zastosowanie w kosmetykach. Uważane są za zdrowszy zamiennik triklosanu. Jednak zdaniem naukowców z Uniwersytetu Kalifornia (Stany Zjednoczone), którzy przetestowali 1600 substancji i leków, z których codziennie korzystamy, to właśnie czwartorzędowe sole amoniowe najbardziej szkodzą mitochondriom. Nie potrafią co prawda powiedzieć, jakie jeszcze konsekwencje wiążą się z ekspozycją na te związki, podtrzymują jednak wyniki wcześniejszych badań: choroba Parkinsona i niepłodność.
Czwartorzędowe sole amoniowe można znaleźć dosłownie wszędzie - w paście do zębów, płynie do płukania ust, pastylkach, spreju do nosa, kroplach do oczu, szamponach, kremach, a nawet dopochwowych gąbkach plemnikobójczych i środkach dezynfekujących.
Badania wstępne przeprowadzono w warunkach laboratoryjnych na próbkach materiału. Teraz naukowcy chcą sprawdzić, czy podobne rezultaty osiągną w badaniach na zwierzętach. Wtedy też dowiemy się więcej o możliwym wpływie czwartorzędowych soli amoniowych na zdrowie człowieka.